.

Leggi qui la prima parte

.

SCHEDE DI APPROFONDIMENTO

Il primo focolare acceso un milione di anni fa dagli antenati dell’uomo

È stato acceso un milione di anni fa dagli antenati dell’uomo, il fuoco più antico mai scoperto. Descritta sulla rivista dell’Accademia di Scienze Americane (Pnas), la scoperta si deve a un gruppo di ricerca coordinato dall’archeologo italiano Francesco Berna, che lavora negli Stati Uniti presso la Boston University.

I resti del fuoco sono stati scoperti in Sudafrica, nella caverna di Wonderwerk, insieme ai resti vegetali inceneriti, frammenti di ossa carbonizzate e resti di strumenti in pietra e dimostrano che gli antenati dell’uomo usavano il fuoco e sapevano controllarlo 300.000 anni prima di quanto immaginato finora. I resti scoperti nella grotta sono stati analizzati con la microspettroscopia a infrarossi e le analisi mostrano che i materiali sembrano essere stati bruciati sul posto anziché essere stati trasportati nella caverna dal vento o dall’acqua.

La brace ottenuta bruciando erbe, ramoscelli e foglie potrebbe essere stato usata per cuocere il cibo, probabilmente carne, come suggeriscono i resti delle ossa. «Le nostre evidenze – ha spiegato Berna – sono compatibili con la cottura dei cibi, in particolare della carne, ma dobbiamo ancora provare con certezza che le ossa non venissero gettate nel fuoco in seguito al consumo di carne e midollo crudi. Questa è una delle linee di ricerca a cui stiamo cominciando a lavorare tramite l’analisi di tracce d’uso su ossa e strumenti litici utilizzati eventualmente per l’estrazione di residui organici».

Secondo i ricercatori questa sorta di antico barbecue è la prima prova inequivocabile di combustione in un contesto archeologico ed è coerente con l’ipotesi che gli

antenati dell’uomo, a partire dall’Homo Erectus, potrebbero avere adottato una dieta con cibi cotti. «La nostra ricerca – ha proseguito Berna – prova che l’uomo, probabilmente l’Homo Erectus, aveva una certa familiarità con il fuoco già un milione di anni fa. Questa era una ipotesi basata su alcune evidenze archeologiche considerate però ambigue perché provenienti da siti all’aria aperta in cui l’azione di incendi naturali non poteva essere esclusa. Le scoperte nella grotta di Wonderwerk ci tolgono invece molti di questi dubbi». «Il controllo del fuoco è stato un punto di svolta nell’evoluzione umana, che ha toccato tutti gli elementi della società» ha osservato uno degli autori, l’antropologo canadese Michael Chazan dell’Università di Toronto. «L’impatto della cottura degli alimenti è ben documentato ma la socializzazione attorno a un fuoco potrebbe in realtà essere un aspetto essenziale di ciò che ci rende umani».

.

Nelle grotte dipinte c’ è la mano di Eva

 .

La differente lunghezza del dito indice rivela le impronte delle donne

Donne sciamane, donne artiste.

Dobbiamo abituarci a pensarle così quando si parla di preistoria. S’ è infatti scoperto che le donne erano protagoniste attive nelle cerimonie che si svolgevano nelle grotte e questo rende del tutto plausibile l’ ipotesi che fossero anche autrici di molti dei dipinti di animali che ornano le pareti delle antiche caverne.

A rivelare questa realtà inaspettata è stata la scoperta di impronte di mani femminili nelle grotte preistoriche.

Finora, data anche l’ impossibilità di distinguere le mani maschili da quelle femminili, si dava per scontato che appartenessero tutte a uomini e quando una mano appariva decisamente minuta e sottile si parlava di adolescenti. L’ idea che anche le donne potessero comunicare col mondo metafisico partecipando a rituali in cui lasciavano il loro «segno» veniva semplicemente ignorata.

Ora sappiamo che le cose non stavano proprio così. Autore di questa scoperta, che apre nuove prospettive per gli studi sul ruolo femminile nelle società preistoriche, è Jean-Michel Chazine, etno-antropologo del Cnrs francese, impegnato da anni in una ricerca sulle migliaia di impronte presenti nelle grotte di Gua Masri II, nel Borneo orientale, in Indonesia. Chazine ha esaminato le immagini di mani applicando il cosiddetto «indice Manning», un metodo che distingue le mani femminili da quelle maschili sulla base della differenza di lunghezza tra le diverse dita.

Nel 2002, il biologo inglese John T. Manning aveva infatti dimostrato, grazie a un’indagine effettuata su vasta scala su persone di diverse etnie, che la maggioranza degli uomini ha l’anulare leggermente più lungo dell’ indice (4%), mentre nella maggior parte delle donne le due dita hanno pressoché la stessa lunghezza. Convinto dell’ esattezza dell’«indice di Manning», Jean-Michel Chazine ha chiesto ad Arnaud Noury, informatico ed ex studioso di preistoria, di mettere a punto uno specifico software per indagare le immagini dipinte 10 mila anni fa nelle caverne indonesiane. L’ intuizione era giusta e le mani colorate hanno cominciato a rivelare chi le lasciò sulla pietra.

Ora per gli specialisti sarà possibile verificare il rapporto statistico tra maschi e femmine, capire se esistevano zone di pittura separate, se uomini e donne usavano colori diversi, e tanti altri aspetti ancora. Tra questi, anche il mistero delle mani con dita mozze presenti in diverse grotte. L’ ipotesi è che si tratti di vere mutilazioni come quelle osservate presso alcune tribù contemporanee dove si ricorre alla pratica dell’ amputazione di una o più falangi in segno di dolore (la morte del re) o per implorare qualche grazia. La «foto» lasciata in un luogo sacro avrebbe avuto la funzione di testimoniare l’ avvenuto sacrificio.

Altro enigma è rappresentato dalle mani della Grotta di Gargas, in Francia. In questa caverna dei Pirenei, vi sono circa 150 impronte di mani di cui ben 124 sinistre, e questo è stato interpretato come la prova che anche nella preistoria il mancinismo fosse un’ eccezione (la destra era impegnata nell’ esecuzione). Qualcuno ritiene però che tanta disparità nasconda motivazioni di carattere rituale e questo sembra provato anche dal fatto che le mani sinistre si trovano tutte sulle pareti di sinistra – rispetto a chi entra nella caverna -, mentre le destre sono sulle pareti di destra. A tale proposito alcuni hanno fatto notare che in molte culture la mano sinistra è associata al femminile e la destra al maschile.

L’applicazione dell’ «indice di Manning» potrà dire se furono le donne le protagoniste dei riti che si svolgevano nella grotta di Gargas.

Il primo problema da risolvere, comunque, è capire il messaggio vero delle mani in generale. Sono preghiere, richieste di aiuto, testimonianze di presenza in luoghi sacri, ex voto? Gli specialisti non hanno risposte certe e ritengono che sia impossibile fornire un’ unica interpretazione per immagini che si trovano in tutti i continenti e furono eseguite in un arco temporale di quasi trentamila anni. Tra le più recenti testimonianze in questo senso vi sono quelle medievali (di mani o di piedi) lasciate da cavalieri crociati che, prima di partire per la Terrasanta, visitavano i santuari per invocare la protezione divina: lasciavano un’ impronta graffita su un muro e se tornavano sani e salvi, andavano a incidere la seconda per grazia ricevuta.

Secondo Jean Clottes, conservatore generale del patrimonio preistorico francese, non

era tanto il risultato del dipinto che interessava a chi lasciava l’immagine, ma

piuttosto la magia che scaturiva dell’ operazione: la mano e la pietra, ricoperte dallo

stesso pigmento, facevano corpo unico, diventavano la stessa materia; poi, quando la

persona toglieva la mano dalla parete, l’immagine della sua mano – l’icona stessa

dell’individuo – sembrava passare dall’ altra parte della roccia, per entrare nel mondo

degli spiriti.

Un’ipotesi suggestiva che sembra bene interpretare il sottile sortilegio insito in quel

gesto: basta guardare l’ espressione stupita dei bambini quando disegnano su un

foglio la silhouette della loro mano, e poi la tolgono.

Viviano Domenici

Dipinti preistorici: erano mani femminili

Circa da quando gli esseri umani hanno prodotto opere d’arte, hanno anche lasciato

impronte delle loro mani. La gente ha cominciato a disegnare, dipingere, o graffire le

impronte delle proprie mani sulle pareti della roccia almeno 30.000 anni fa. Fino a

poco tempo fa, la maggior parte dei scienziati ha presupposto che questi artisti

preistorici che disegnavano le mani erano maschi. Ma “persino un esame superficiale

delle foto pubblicate mi ha suggerito che ci fossero mani femminili”, ha affermato

sull’arte rupestre europea l’archeologo Dean Snow, dell’Università di Stato della

Pennsylvania.

Misurando ed analizzando le impronte di mani del Pech Merle, Snow ha trovato che

molte erano effettivamente femminili. Analizzando impronte di mani risalenti a circa

28.000 anni in Spagna, nella caverna d’El Castillo, l’archeologo Dean Snow ha

concluso che molti degli artisti d’El Castillo erano donne”. L’anulare molto lungo a

sinistra non si accorda con le mani maschili, ” ha detto. ” Quello a destra ha un dito

indice lungo e un altro dito piccolo e rosato, molto femminile.”

Le conclusioni suggeriscono che il ruolo delle donne nella cultura preistorica possa

essere maggiore di quanto precedentemente si fosse pensato. Proprio come nei

periodi preistorici, gli ospiti oggi possono lasciare le loro impronte nella caverna

spagnola di Maltravieso, un sito del Paleolitico datato a più di 20.000 anni fa. “La

cosiddetta mano di Elena appartiene tipicamente ad una bambina”, ha detto Snow.

Le proporzioni delle mani variano a seconda delle popolazioni. Per valutare le

impronte preistoriche europee, Snow ha utilizzato mani moderne per il confronto.

“Ho avuto accesso a molte persone di discendenza europea, che era disposta a

lasciarsi esaminare le mani come dati di riferimento”, ha detto Snow, la cui ricerca è

stata sostenuta dal Committee for Research and Exploration della National

Geographic Society. (La National Geographic Society possiede le National

Geographic News). In Francia, nella caverna di Gargas, un’impronta della mano

sinistra del tardo Paleolitico emette luce verde, se vista da una macchina fotografica

di visione notturna. L’archeologo Dean Snow ha concluso la mano era femminile.

“Noi non sappiamo quali fossero i ruoli degli artisti generalmente nella società del

Paleolitico superiore [approssimativamente 40.000 – 20.000 anni fa], ” ha detto. ” Ma

si tratta d’un passo avanti per potere dire che una forte maggioranza di loro erano

donne”. La ricerca di Snow è stata limitata all’Europa, ma egli spera che altri facciano

simili studi sui luoghi preistorici altrove.

FU UNA DONNA A DISEGNARE I CAVALLI DI GROTTA PAGLICCI NEL PALEOLITICO?

La bizzarra teoria di Dean Snow, archeologo e docente della Pennsylvania State University, che ha analizzato le impronte di mano rinvenute in varie grotte preistoriche del pianeta

di Angelo Del Vecchio

RIGNANO GARGANICO (FG). Chi erano gli artisti che hanno affrescato Grotta Paglicci e hanno realizzato importantissime opere d’arte mobiliare tra 25.000 e 11.000 anni da oggi?

Sicuramente preistorici molto colti, con capacità espressive, visive e d’ingegno simili o uguali alle nostre. Seppellivano per esempio i propri morti, avevano una propria religione, avevano un proprio linguaggio, probabilmente avevano pure una rudimentale forma di comunicazione scritta, si radunavano in clan, avevano una propria gerarchia interna di potere e conoscevano sicuramente forme artistiche e culturali all’avanguardia. A Paglicci, come nel resto delle tribù paleolitiche organizzate d’Europa, il ruolo della donna doveva essere molto importante ed emancipato. A testimoniare ciò l’importante teoria di un archeologo americano, il prof. Dean Snow della Pennsylvania State University, secondo cui ad occuparsi dell’arredamento e della cura estetica della grotta erano le donne (o molte di loro).

Snow ha studiato molte cavità ubicate nei vari continenti e si è soffermato maggiormente su quelle europee, soprattutto i siti paleolitici di Pech Merle in Francia e di Grotta Paglicci in Italia. La sua”curiosità scientifica” si è concentrata sulle “firme” lasciate dagli artisti, ovvero le impronte di mano trovate vicino ad ogni dipinto, quasi sempre realizzati con ocra e carbone.

Pech Merle e Grotta Paglicci, da questo punto di vista, sono molto importanti perché le impronte (per meglio essere precisi: le contro-impronte) sono state rinvenute nelle adiacenze di pitture parietali di cavalle gravide tra i 25.000 e i 20.000 anni fa. Artisti, anche donne, secondo l’archeologo americano, erano in attività in Europa e nel mondo già a partire da 40.000 anni or sono. Non sappiamo quale ruolo avesse il gentil sesso nella società paleolitica, sicuramente però ladonna era considerata alla pari dell’uomo. Dean aggiunge che molte di esse avevano uno spiccato senso dell’arte. Quanto dice lo ha appreso direttamente dalle impronte, in positivo e in negativo, e dai graffiti di mani lasciati nelle grotte: molte sono piccole e sottili, a testimoniare che appartengono al genere Homo Sapiens femminile.

Per meglio avvalorare la sua tesi ha effettuato un esperimento: ha confrontato le antiche impronte con alcune più moderne lasciate da diversi volontari. Molte di quelle arcaiche hanno evidenziato il dito anulare e l’indice lungo e il mignolo piccolo (mani di femmina). Le ricerche di Dean per il momento si sono limitate all’analisi di foto e al sopralluogo in alcune caverne in Francia e in Spagna, in futuro potrebbero concentrarsi su quelle pugliesi rinvenute a Grotta Paglicci nell’entroterra del Gargano.

Chissà se la donna cromagnoniana rinvenuta nella grotta rignanese nel 1986 e vissuta tra i 23.000 e i 24.000 anni fa amasse o praticasse l’arte, certamente amava l’estetica e la bellezza, così come testimonia la ricostruzione del suo viso ad opera del prof. Francesco Mallegni dell’Università degli Studi di Pisa e gli oggetti di “bigiotteria” rinvenuti nella sua fossa tombale.

Leggi qui la prima parte